На первый этап British Cycling's MTB Downhill Series (проще именуемый BDS) команда GT Factory Racing прибыла в усеченном составе. Минувшие выходные в шотландском местечке Ae Forest прошли без участия Рэйчел Афертон, решившей отдохнуть перед первым этапом Кубка Мира (он стартует 11 апреля). Пропускает гонку и Тейлор Вернон, всё ещё залечивающий травму руки, полученную на тренировках Crankworx, недавно прошедшего в Новой Зеландии. Таким образом, GT Bicycles будет представлен двумя райдерами: самым опытным и самым молодым. Опытный – это, конечно, Джи Афертон, жаждущий реабилитироваться после 9-го места на Crankworx и желающий использовать ещё одну возможность погоняться перед тем, как начнутся главные события сезона. Компанию ему составит подросший за год, а потому перешедший в категорию Youth, 15-летний воспитанник Джи, Кейд Эдвардс (Atherton Academy), приехавший на гонку вместе со своим отцом. За велосипедом Кейда присматривает механик Джи, «Польский» Пит (Pete «Polish» Michaliszyn).

Прошлогодняя трасса Ae Forest, штабелями укладывавшая не только любителей, но и топов, претерпела небольшие изменения. В верхний участок были включены несколько новых траверсов, удлинивших её и, в то же время сделавших его более быстрым. Средняя часть «усилилась» новыми трамплинами и «садами камней». Нижняя, лесная, осталась без существенных изменений, разве что корни и колеи после тренировочных прокатов двух сотен пар покрышек стали более очевидными, а прошедшие дожди добавили этому участку коварства. Тем лучше, ибо больше практики не помешает части мужской и женской Элиты, собирающейся в Lourdes.



Пятничный пеший просмотр трассы спортсмены провели по щиколотку в жидкой грязи, однако к вечеру дожди прекратились, а субботний ветерок хорошенько подсушил открытые участки. К началу тренировок лес ещё оставался туманным и сырым, но в воскресенье погода сделала гонщикам подарок, выпустив на трассу солнце. Continental Mud King с подрезанными центральными шипами – выбор Джи и Кейда на эту гонку. Результат 2:04, установленный прошлогодним победителем Ae Forest, небезызвестным Марком Бомонтом, конечно, покорен не будет, ибо трасса стала длиннее наверху и медленнее в нижней части. Тем не менее, квалификационное время Джи Афертона - 2:23.415, это четвертый результат, на 1.6 секунды хуже, чем у Иннеса Грэма (Innes Graham), сеянного в финал первым номером. Второе место занял местный райдер Рис Уилсон (Reece Wilson), а третье – Джош Брайсленд (Josh Bryceland), полностью оправившийся после эпичного перелета деревянного моста на Чемпионате Мира 2014.



В воскресном финале, несмотря на то, что на первой отсечке он был лишь пятым, Джи Афертон не выглядел слишком бледно на фоне более 40 гонщиков, зарегистрировавшихся в мужскую «Элиту» (плюс ещё столько же в «Экспертах»). Невероятная скорость на средней, прыжково-каменной секции и безошибочное прохождение нижнего лесного участка позволили ему отыграть почти секунду отставания после первой отсечки, а мощный финишный спурт добавил несколько десятых к отрыву от уже финишировавших гонщиков. Никто из тройки райдеров, стартовавших после него, не смог принять вызов, брошенный Джи.

«Одержать победу всегда приятно, а на этапе Британской Серии, где собралось много быстрых парней, с которыми я буду через неделю сражаться на Кубке Мира  – тем более. Я очень доволен своим GT Fury» - сказал после финиша Джи.



Молодому Кейду Эдвардсу к победам не привыкать. В категории Juvenile (13-14 лет) он выиграл все пять этапов BDS 2014, включая Ae Forest, где привез ближайшему сопернику 5,4 секунды. В этом сезоне Кейд выступает в средней молодежной категории – Youth, и первый старт, квалификацию, «Академик», изрядно понервничав, закончил шестым с отставанием в 11 секунд. Финальный заезд Кейд ехал быстрее и увереннее. На первой отсечке он – четвертый и отступать не намерен. Пройдя всю трассу практически без ошибок, за два поворота до финишного выката Кейд ловит «пробой» покрышки заднего колеса и на «морально-волевых» доезжает до финиша пятым со временем 2:35.615 (сравните со временем Джи Афертона!) и отставанием от победителя в своей категории 4.804 секунды. Согласитесь, неплохое начало сезона для пятнадцатилетнего подростка!

Немного посетовав на психологические трудности, связанные с переходом в новую категорию, Кейд Эдвардс поделился впечатлениями о гонке: «Замечательная трасса! Немного более техничная, чем я люблю, но я получил море фана. В финале я поймал флоу и чувствовал, что еду быстро. Конечно, жаль, что пробился на камнях после степ-дауна, но, честно, после этого велосипед не хотел останавливаться и сам ехал дальше, да и я хотел проверить, многие ли мои соперники смогут быть такими быстрыми, как я с пробоем покрышки? Финишировав пятым, я, с одной стороны доволен неплохим началом, а с другой – я раздосадован, потому что привык побеждать. Не могу дождаться второго этапа в Форт Вильяме»!!



В женской Элите победу одержала Манон Карпентер (Manon Carpenter) - 2:44.156, а в «Юниорках», находящихся под покровительством Рэйчел и Atherton Racing, выиграла прошлогодняя победительница первого женского Red Bull Foxhunt Елена Мелтон (Elena Melton).

Узнав о её победе, Рэйчел Афертон была довольна своей подопечной: «жаль, что меня не было в Ae Forest, я надеюсь, что Джо (Joe Krejbich – механик Рейчел Афертон, помогавший девочкам с настройкой их байков) был щедр на советы. Рада за Елену, поздравляю её с победой».

Результаты BDS#1 2015 - Ae Forest.

Мужчины

1. Gee Atherton  2;18.86
2. Mike Jones  2:19.32 (+0.462)
3. Josh Bryceland  2:19.35 (+0.870)
4. Sam Dale  2:21.04 (+2.158)
5. Innes Graham  2:21.16 (+2.296)

Юноши

1. Matt Walker  2:30.81
5. Kade Edwards  2:35.61 (+4.804)

Следующий этап British Downhill Series состоится 16-17 мая в легендарном Форт Вильяме (Шотландия).