В эти выходные близ деревушки Rostrevor (округ County Down, Северная Ирландия) состоялся  Foxhunt с 400-ми загонщиками, охотящихся на лису, звезду даунхилла Джи Афертона.

День по прогнозу погоды обещался быть не самым удачным – грозовые облака и дожди. Однако во время завтрака ничто не намекало на это, кроме нескольких ирландских облаков, постепенно поднимающихся в Ростревор слева и справа, чтобы с лихвой выполнить предсказание синоптиков. До этого момента беспокоиться стоило, скорее, о солнцезащитном креме, а не плаще и зонтике. Множество райдеров практиковали траектории и продолжали искать относительно сухие срезки. Трасса всем очень понравилась. Тем более, что вечеру субботы она стала опять подсыхать и погода к воскресенью обещала улучшиться.



Характер трассы, в зависимости от выбранных траекторий, был одинаково интересным и для про-райдеров, и для новичков. Комбинирование спусков и подъёмов также показало единство в позитивном мнении кантрийцев и даухильщиков, многие из которых, впрочем, сделали выбор в пользу эндуро-подвеса из-за длинных крутильных секций.

Широкая стартовая линия «загонщиков» и последующий прокат по склону холма переходил в, в основном, достаточно пологий, но грязный и скользкий трейл, обильно насыщенный камнями. Ниже трейл переходил в участки двух местных даунхильных трасс со скальными террасами, крутыми уклонами, техническими секциями и гигантскими пролетами.



Когда гонка началась, 400 райдеров понеслись вниз с холма по вересковой пустоши. Этот фантастический массовый старт по зрелищности может конкурировать со знаменитым MegaAvalanche во Франции! Вертолет кружился над холмом, гонщики усиленно работали локтями, пытаясь выехать на сингл-трек раньше соперников. Все 400 охотников одели специально приготовленные организаторами подобающие случаю традиционные для классической английской охоты красные джерси. На склонах мелькала только одна желтая майка – Джи Афертона.



Увлеченным охотой «загонщикам» следовало забыть о трусливых траекториях и использовать максимально прямой курс и крутые «срезки» трассы, чтобы оставаться перед коварной «лисой». Прямо со старта Джи Афертону пришлось несладко, ведь ему часто приходилось сходить с трейла и двигаться прыжками по траве, отталкиваясь от естественных вересковых кочек и обгонять более медленных соперников. Впрочем, эти сходы для обгонов не слишком замедляли его, и он быстро справлялся со скатами и дропами.



В прошлом году только одному райдеру удалось финишировать впереди Джи, но в этом году 30 участников всё-таки одурачили «лису». Первое место занял Колин Росс (Colin Ross), который влетел в финишную зону с хорошим преимуществом перед пошлогодним победителем Грегом Кэллаханом (Greg Callaghan, команда Dirt Norco). Третьим стал Джо Барнс (Joe Barnes, Dudes of Hazzard).



После гонки красные джерси долго роились вокруг Джи, который провел много времени, раздавая автографы и фотографируясь с каждым желающим. Позже он сказал, что это был лучший  Foxhunt и пригласил всех на следующую гонку.

 «Трасса была невероятной, намного сложнее технически, чем в предыдущих годах и действительно более соответствовала понятию Foxhunt, что определенно заинтересовало приехать очень сильных райдеров. Траффик на трассе был очень жесткий, я немного задержался на старте, но потом было реальное сражение. Я прошел много соперников на первой открытой секции перед мостом и «бутылочным горлышком» на входе на сингл-трек. Я прошел там ещё нескольких некоторые и затем оказался заперт кучей тел в красных майках, которые были всюду, поэтому иногда приходилось действовать жестко. Я, как и все, работал локтями и даже отправил кого-то на обочину, чтобы ускориться. Это был единственный способ быстрее доехать. Далее начали образоваться просветы, и перехваты проходили более гладко».
 


Этой гонкой Джи Афертон закончил сезон, чтобы заняться собственным здоровьем и лечь на этой неделе на плановую операцию на лодыжке. Это старая травма, полученная в прошлом году на  Red Bull Rampage и которая показывает стремление человека, мчавшегося почти весь гоночный сезон непобедимым, и уступившего совсем немного в самом его конце.